Выпуск №12
Автор: Меир Иткин
Когда Катманду накрыла непроглядная темнота, я понял, что окончательно заблудился. Сквозь меня шли толпы людей, скрипели тележки рикш, огни фонарей тускло мерцали. Растерянный, я стоял у перекрестка, и сзади кто-то вкрадчиво прошептал: Do you want magic mushrooms? Я обернулся, но никого не увидел.
Перешел дорогу и нырнул в подворотню. Под ногами шныряли жирные крысы, пахло сыростью, мокрая от дождя мостовая ветвилась, петляла, сверкала, отсвечивая луну, окна и фонари.
Рикша медленно ехал по лунной дорожке. С фанерных стен его желтой кареты на меня смотрели зубастые львы. Они улыбались и держали в лапах огромные зонтики.
Я сказал рикше название отеля, он кивнул, и мы покатили по узенькой, совсем незнакомой улочке. Кружили, наверное, больше часа. И вскоре стало ясно, что рикша понятия не имеет, где находится гостиница. Но у него была тактика. Видимо, он решил, что, если мы последовательно проедем по всем улицам Катманду, отель обязательно найдется.
Через час страх уже охватил нас обоих.
Рикша отчаянно крутил педали, и я видел, как с его бритой головы текут ручейки пота. В щели между двумя домами мелькнула знакомая надпись «Приют пилигримов», неоновые огоньки бежали вокруг вывески гостиницы.
Мы выдохнули.
Я заплатил.
Мы попрощались.
Холод ночью стоял жуткий: никак не получалось уснуть, я надел куртку из ячьей шерсти, накрылся с головой ватным одеялом и часов пять барахтался в полусне. В шесть утра умылся ледяной водой и вышел на улицу.
Утренний город был пуст, туман висел над мостовой и таял на глазах. Я опять шел наобум, будто бы не было вчерашнего приключения, шел дворами, через маленькие арки с низкими обшарпанными сводами, выныривая из одного проулка, ныряя в другой.
Послышались шаги и скрип велосипеда. Из арки, прихрамывая, вышел тот самый рикша, худой, с впалой грудью и жидкой бородкой. Увидев меня, он радостно замахал рукой. Встреча казалась чудесной: мы улыбнулись друг другу, как сообщники, и обнялись.
«Пойдем завтракать, брат. Хочу угостить тебя, — я подбирал самые простые английские слова. — Где ты обычно завтракаешь?»
Мы сидели в крошечном грязном кафе, битком набитом бедняками и попрошайками. Рикша подозвал хозяйку, что-то попросил на непали, потом указал мне пальцем на печку и, смеясь, приложил к ней ладонь. Я примостился рядом и прижался к печке щекой: она была теплая, глиняная.
Хозяйка окликнула нас и пригласила завтракать. Прямо на полу она постелила скатерть, на которую поставила два маленьких пластиковых стакана с крепким и пряным горячим чаем и две крохотные алюминиевые тарелочки. В каждой из них лежали пять шариков нута.
Рикша остался в кафе поболтать с друзьями. Я вышел на улицу и перед тем, как уйти, на секунду остановился попрощаться с зубастыми львами (огромные зонтики в лапах) на его тележке.